Hij klimt langzaam maar zeker. Met zijn driedubbele kettingbladen, zijn tweedehands Colnago en een passie die in zijn lichaam is geworteld, belichaamt Joris Lesueur een andere manier om fietsen te beleven: ver van de wattmeters en stopwatches, dichter bij de toppen en de verhalen.
Oprichter van de website alpes4ever, die een ijkpunt is geworden onder Alpenklimliefhebbers, heeft hij al meer dan 400 passen beklommen, waarvan 30 boven de 2000 m, met het geduld van een verzamelaar en het enthousiasme van een verhalenverteller.
Humble, methodisch, nieuwsgierig, Joris is een "gewone fietser" die een volwaardig personage is geworden in de grote familie van de Route des Grandes Alpes®, die hij zo goed heeft beschreven en in 2023 heeft voltooid. Hij fietst vaak alleen, maar trapt nooit in het luchtledige: zijn parcours is een inspiratiebron voor iedereen die droomt van een hoger doel.
Wil je jezelf voorstellen?
Mijn naam is Joris Lesueur, ik ben 53, getrouwd en heb twee kinderen. Ik woon in Dijon, in de Côte-d'Or, waar ik bij een communicatiebureau werk.
Wanneer en hoe ben je begonnen met fietsen?
Ik ben op mijn 29e begonnen met fietsen, wat een beetje laat is. Ik speelde vroeger basketbal, maar een kleine blessure dwong me om andere activiteiten te gaan doen. Ik keek graag naar de Tour de France op tv en een etappe op de Mont Ventoux maakte veel indruk op me. Ik zei tegen mezelf: "Die pas moet ik beklimmen". Zo is het allemaal begonnen.
Dus mijn eerste beklimming was... de Mont Ventoux! Maar ik moest stoppen voor de top: ik was niet genoeg getraind. Een jaar later lukte het me alsnog om Alpe d'Huez te beklimmen. En uiteindelijk, het jaar daarop, was mijn eerste pas... de Col du Galibier.
Iedere beklimming is uniek!
Wat zijn je mooiste herinneringen of wapenfeiten op de fiets?
De beste is zonder twijfel de Route des Grandes Alpes® : 700 km, meer dan 15.000 m stijgen, mythische passen zoals de Galibier, l’Iseran, l’Izoard. Dag na dag deze passen rijden was zowel een fysieke uitdaging als een echt avontuur.
Zo is elke beklimming een unieke ervaring: de cols natuurlijk, maar ook de droge beklimmingen zoals de Mont Ventoux, de Alpe d'Huez en zelfs de skioorden.
Hoe is uw website alpes4ever.com ontstaan?
In feite heb ik twee sites: https://www.bosses21.com/, gewijd aan de kusten van de Côte-d'Or, en https://www.alpes4ever.com/, gericht op de Alpenpassen.
In het begin vond ik profielen op internet, maar die waren vaak onnauwkeurig of zelfs nep. Dus ik dacht: "Waarom bieden we niet iets dat gedetailleerder en betrouwbaarder is? Sinds een jaar of vijftien maak ik mijn eigen profielen, vergezeld van topos om een gevoel te geven voor de bijzonderheden van de beklimming: de moeilijke secties, de meer glooiende momenten, de dingen die te zien zijn, de curiositeiten die te ontdekken zijn... Het is mijn manier om mijn passie door te geven.
Heb je je ooit verveeld?
Nee, nooit! Het heeft iets verslavends: hoe meer passen je beklimt, hoe meer je nieuwe passen wilt ontdekken. En omdat elke beklimming anders is, is er altijd wel iets nieuws.
En de slechte herinneringen?
De meest gedenkwaardige was onlangs het uitvallen op 1 km van de top van de Galibier, tijdens het Brevet des Randonneurs Alpins. Er was 4000 m D+, het begon op meer dan 2000 m te regenen en ik had geen energie meer over: een echte nachtmerrie.
Sinon, de Col du Joly, gedaan met kramp en geen uitzicht op de Mont-Blanc vanwege de wolken, heeft ook zijn sporen bij mij achtergelaten. Gelukkig ben ik er sindsdien weer geweest: goed weer, prima conditie en de Mont Blanc duidelijk zichtbaar!
Je hebt het vaak over "wraak" op bepaalde passen. Wat bedoel je daarmee?
Ik doe dit regelmatig: teruggaan over passen waar het niet goed ging, of dat nu komt door het weer, een gemiddelde vorm of uitval. Bijvoorbeeld op de Col du Joly, de eerste keer had ik kramp en geen uitzicht, alles was geblokkeerd. Het jaar daarop ging ik terug en daar was het, strakblauwe lucht, geweldige sensaties en de Mont Blanc recht voor me.
Rijd je meestal alleen?
Ja, bijna altijd. Ik heb een "diesel"-tempo dat bij me past, dus ik klim het liefst alleen om in mijn eigen tempo te gaan. Het doel is om plezier te hebben en de top te bereiken.
Een dieseltempo dat bij mij past!
Je bent erg precies met je profielen...
Ik probeer het! Ik doe metingen, ik bereken percentages, ik maak tabellen... Ik rond de cijfers af (liever 9,5% dan 9,3%), maar ik wil zo getrouw mogelijk zijn aan het gevoel op de grond. Natuurlijk vergelijk ik deze berekeningen live zodra ik de kans krijg!"
Heb je een wens om door te geven?
Ja, ik richt me in de eerste plaats tot wielrenners of bergliefhebbers. Ik deel graag zowel het technische aspect van de profielen als het verhaal van mijn tochten. Ik richt me niet op concurrenten, maar op degenen die graag een avontuur beleven, in alle rust en met plezier.
Beschouw jij jezelf als een pasjager?
Alleszins! Het is de essentie van mijn routes. Elke pas is een doel, een ontdekking. Je klimt omhoog, ontdekt een helling en gaat dan naar de andere kant, naar een nieuw landschap. Het is magisch.
Net als postzegels verzamelen!
Kunnen we het hebben over de passie van een verzamelaar?
Echt waar. Ik zeg vaak dat het net is als postzegels verzamelen, maar in dit geval gaat het om halsbanden! Elke keer als je een nieuwe naam op de lijst afvinkt, is er die kleine kick, het plezier dat je "een gebied hebt voltooid", zoals het Chablais-massief of een serie bergpassen boven de 2000 meter. Het is een heel persoonlijk, bijna intiem proces.
Ik weet dat ik nooit alles zal voltooien, maar de route is net zo waardevol als het doel. En elke pas heeft zijn eigen stempel, zijn eigen verhaaltje... als een zeldzame postzegel achterin een album.
Hoe plan je je zomer?
Ik rijd het hele jaar door (ongeveer 6000 km en 60.000 m D+). In januari begin ik na te denken over mijn zomerdoelen. Ik bereid alles maanden van tevoren voor: route, passen, etappes. Ik organiseer vaak een kleine solo-roadtrip en tijdens de vakanties plan ik elk uitstapje.
Je bent erg georganiseerd in de manier waarop je je uitstapjes plant. Is dat belangrijk voor u?
Ja, enorm. Ik ben soms wel zes maanden bezig met het voorbereiden van mijn zomerroutes. Al in januari begin ik de passen te identificeren die ik nog niet heb gereden, ik stippel de lussen uit op basis van mijn startbasis, ik optimaliseer de volgorde van de beklimmingen... Het is bijna een plezier op zich, deze fase van het uitstippelen. Ik vind plannen bijna net zo leuk als fietsen.
En dan kun je rustig op weg: alles is klaar, je hoeft alleen nog maar te klimmen.
Welke opmerkelijke cols heb je de afgelopen zomer gedaan?
De Émosson-stuwdam, vlakbij Chamonix maar in Zwitserland, geweldig met zijn meer. De Sanetschpas, ook in Zwitserland, erg zwaar en wild. De Col de l'Arpettaz, die ik geweldig vind vanwege het uitzicht op de Mont Blanc. En nogmaals de Col du Joly, altijd indrukwekkend.
Al met al zo'n twintig passen deze zomer, waaronder een aantal boven de 2000 m.
Heb je plannen voor 2026?
Ja! Een terugkeer naar Zwitserland, met name naar het Thun-meer in het Berner Oberland, om enkele passen te beklimmen die ik nog niet heb kunnen beklimmen vanwege het grillige weer tijdens mijn doorsteek van de Zwitserse Alpen vorig jaar.
Maak je veel foto's?
Ja, soms tijdens het fietsen, soms tijdens het stoppen. Ik probeer ze goed te kadreren, vooral voor de panorama's.
Hindert de overbevolking van de passen je in de zomer?
Het kan vervelend zijn. De Col du Télégraphe aan de vooravond van 14 juli tijdens de BRA was bijvoorbeeld een hel met motoren. Gelukkig verdwijnen de toeristen zodra het slecht weer wordt en heb je weer rust.
Zijn er nog passen die je kunt doen?
Onder de Franse wegpassen boven de 2000 m heb ik nog de Granon, la Moutière en la Lombarde.
De Granon en de Lombarde in mijn vizier
Ben je veeleisend op het gebied van uitrusting?
Ik rijd op een tweedehands drievoudig Colnago kettingblad. Ik heb liever een breed scala aan ontwikkelingen dan de nieuwste versnelling. Comfort en efficiëntie op beklimmingen komen op de eerste plaats.
Sleutel je zelf aan je fiets?
Nee, dat laat ik liever aan de profs over. Ik heb er de tijd niet voor en ik wil dat het goed gebeurt. Veiligheid is onbetaalbaar!
In alle bescheidenheid zeg je vaak dat je geen "geweldige fysieke vaardigheden" hebt. Hoe ga je daarmee om?
Ik klim langzaam, maar zeker. Ik heb niet het profiel van een explosieve wielrenner, dus ik heb geleerd naar mijn lichaam te luisteren en mijn ritme te respecteren. Ik klim met een drievoudig kettingblad, in mijn eigen tempo, zonder mezelf te willen vergelijken. Het doel is om te genieten, niet om records te breken.
En dat is ook de reden waarom ik vaak alleen rijd: zodat ik niet uit de pas loop met de anderen. Zo kan ik beter genieten van de omgeving en het moment.
Op mijn tempo, met een driedubbel plateau
Wat stoort je het meest aan de beklimmingen?
De hitte, waar ik heel slecht tegen kan. Daar heb ik het meeste last van op de fiets. Zelfs als mijn cardio in orde is, zuigt de hitte al mijn energie op.
Tot besluit?
Wielrennen is mijn passie. Ik fiets het hele jaar door, van 1 januari tot 31 december, ook op de velotaf. Het is een middel om te ontsnappen, te ontdekken, te reizen en mensen te ontmoeten. Een echte levensfilosofie!