Guillaume Bourgeois, alleen op de wereld van Thonon-les-Bains naar Nice

Guillaume, kun je jezelf voorstellen?

Mijn naam is Guillaume Bourgeois, ik ben 42 jaar oud en ik woon in Zwitserland in het kanton Vaud. Ik fiets al zolang ik me kan herinneren en tot mijn 30e heb ik wedstrijden gereden, waaronder vijf seizoenen bij professionele teams. Daarna ben ik overgestapt naar cyclosportieven in de bergen, waar ik een aantal mooie overwinningen heb behaald. Sinds een paar jaar richt ik me vooral op ultra-evenementen en fietspackage, waarbij ik net zo graag avonturen beleef als dat ik een sportieve uitdaging aanga. In 2013 ben ik professioneel gestart met fietscoaching, begeleiding en fietsmontage in Zwitserland. Vandaag de dag zijn we met z'n tweeën in het team.

Vijf jaar bij de profs!

Wanneer ben je begonnen met wielrennen?

Ik ben begonnen toen ik ongeveer 10 was. Daarna heb ik alle jeugdcategorieën doorlopen: cadet, junior. Op mijn 17e zat ik in een sport-studieprogramma met speciale roosters, waardoor ik serieuze vooruitgang kon boeken. Toen ik opklom naar "Espoir", had ik het geluk om vier jaar bij een "amateur"-team in Italië te gaan.

De kalender en structuren waren daar al zeer professioneel, veel professioneler dan in Zwitserland in die tijd. Tegelijkertijd zette ik mijn universitaire studie in Zwitserland voort (een master in sociale wetenschappen aan de universiteit van Lausanne).

Toen werd je 'prof'?

Ik had niet het niveau om bij een groot team te gaan, maar ik vond toch een profcontract. Ik heb vijf jaar bij een professioneel team gereden, het equivalent van een continentale derde divisie. Eerst drie jaar bij een Zwitsers team, daarna een jaar bij een team in Hong Kong (het grootste profteam van Azië) en ten slotte een laatste seizoen bij het Oostenrijkse Team Voralberg.

Wanneer ben je gestopt met je carrière?

Toen ik de 30 naderde, heb ik na twee of drie gecompliceerde seizoenen, voornamelijk door blessures, een punt gezet achter de pure competitie. Maar ik bleef in de wielerwereld: ik richtte mijn eigen bedrijf op dat diensten voor wielrenners levert (posturale analyse, coaching, begeleiding) en ik bleef fietsen, maar met een focus op lange afstanden, ontdekking, avontuur...

Zonder zelfs een volgauto!

Waarom heb je gekozen voor de Route des Grandes Alpes®?

Ik had deze oversteek al een tijdje in gedachten. De route is ongelooflijk! Vanaf het Meer van Genève helemaal tot aan de Middellandse Zee, door prachtige bergketens, mythische bergpassen... Het concept sprak me aan: "van huis uit" beginnen, helemaal naar zee gaan, de Alpen oversteken. Ik kende vrijwel de hele route, met uitzondering van de col de la Couillole, omdat ik deze in delen had gelopen.

Welke route heb je gekozen?

Ik heb gekozen voor de "klassieke" traverse-route. Ik had het interview met Thibaut Clément gelezen en een timing gekozen die dicht bij die van hem lag. Dit was meer een persoonlijke stimulans dan een verplichting. Ik ging volledig autonoom op weg, in bikepacking-modus, zonder zelfs maar een volgauto voor foto's en dat hielp me om gefocust te blijven op de moeilijkere momenten.

Je koos de eerste zondag in september om op weg te gaan?

Ik koos voor de "klassieke" route van de oversteek. Ik had het interview van Thibaut Clément gelezen en een timing gekozen die dicht bij die van hem lag. Dit was meer een persoonlijke stimulans dan een verplichting. Ik vertrok volledig autonoom, in bikepacking-modus, zonder zelfs maar een volgauto voor foto's en dat hielp me om gefocust te blijven op de moeilijkere momenten.

Hoe ging de start?

Ik nam mijn besluit relatief laat, afhankelijk van het weer, omdat ik wilde profiteren van goede omstandigheden. De dag voor mijn vertrek fietste ik vanuit huis naar Thon-les-Bains. Daar bracht ik de nacht door voordat ik op zondag 7 september om 6.00 uur vertrok. Op zondagavond nam ik een pauze van ongeveer 5 uur in Valloire, daarna ging ik weer op weg richtingNice waar ik maandagavond rond 19.30 uur aankwam. Op dinsdagochtend nam ik de trein terug naar Genève.

Ervaring en conditie

Hoe heb je je voorbereid?

Mijn voorbereiding was niet specifiek. Het was een onderdeel van wat ik al een aantal jaren doe: veel kilometers maken, lange afstanden afleggen... Deze zomer had ik al deelgenomen aan een bikepackingwedstrijd: de Swiss-Bike-Adventure, ongeveer 1.300 km en 23.000 m stijgen, in volledige autonomie. Dit betekende dat ik fysiek klaar was voor de Route des Grandes Alpes, ongeveer een maand later. Dus ja, ik was goed voorbereid, maar ik had geen ultra-specifiek programma. Ik vertrouwde op mijn ervaring en mijn goede fysieke conditie.

Vertel ons over je uitrusting

Ik reed op een Specialized Tarmac SL8, met Hyperon-wielen en een Shimano-groepset. Ik had de uitrusting bewust lichter gemaakt, omdat ik geen logistieke hulp had. Alleen een kleine fietstas onder het zadel. Meestal gebruik ik voor langere tochten een stevige bagagedrager, maar voor dit project koos ik ervoor om heel weinig mee te nemen. Qua kleding had ik een fietsbroek, een trui met lange mouwen, een goede kazuifel, een winddicht, waterdicht jack, handschoenen en een muts voor 's nachts. Ik wist dat het zwaarste deel de beklimming van de Col du Galibier zou zijn, tijdens de koudste uren van de nacht. Mijn boordcomputer was een Garmin Edge 840...

Hoeveel woog de beladen fiets?

De fiets weegt leeg ongeveer 6,2, 6,3 kg. Ik had ongeveer 3 kg extra aan uitrusting en voorraden bij me plus twee blikjes van 750 ml. Dus alles bij elkaar iets meer dan 10 kg.

Ik hou niet van nachtrijden!

Welke strategie voor de nacht?

Mijn strategie was om 's nachts zoveel mogelijk te vermijden. Dus ik vertrok om 06:00 uur vanuit Thonon les Bains om op de eerste dag voor 21:00 uur in Valloire aan te komen. Ik had een klein hotel geboekt om te dineren en een paar uur te slapen voordat ik rond 3 uur 's nachts weer op pad ging om optimaal te profiteren van de dag die aanbrak op de Col d'Izoard. Het enige echte 100% nachtgedeelte was de beklimming van de Galibierr en de afdaling naar Briançon via de Lautaret. Ik kwam in de schemering aan in Nice. Ik rijd niet graag 's nachts, dus ik heb het nachtelijke deel tot een minimum beperkt en het herstel gemaximaliseerd.

Uitrustingsproblemen?

Geen lekke banden, geen grote mechanische problemen. Slechts één klein incident: de bevestiging voor mijn voorlamp schoot los tijdens de beklimming van de Galibier. Gelukkig had ik een rolletje plakband bij me!

De weersomstandigheden?

Ik heb veel geluk gehad met het weer! In het begin had ik het een beetje koud tussen de Col du Feu en Morzine, een heel ongemakkelijk moment. Daarna kwam de zon de hele eerste dag door. Bij Galibier had ik de kou verwacht, maar de weg was droog, wat de beklimming en afdaling naar Briançon veel gemakkelijker maakte. Op de tweede dag, tot Vars, was het bewolkt, maar daarna klaarde het op en bij aankomst aan de Côte d'Azur was het echt prachtig.

Honderd gram koolhydraten per uur

Wat voor ontbijt voor vertrek?

Op basis van speciaal inspanningspoeder, gemengd met plantaardige melk (soja of amandel). Het maakt een soort calorierijke puree die licht verteerbaar is. Ik heb er een eiwitpudding aan toegevoegd. Ik ben gewend aan dit soort ontbijt voor een grote inspanning.

Volgende vraag: hoe heb je je voeding en hydratatie geregeld?

Ik streef naar ongeveer 100 gram koolhydraten per uur tijdens dit soort inspanningen. Vanaf het begin had ik Winforce energiedrank in twee blikjes gepland en ik nam twee extra zakjes mee. Ik gebruikte Maurten gels (ik vind dit een goed merk), 45 g koolhydraten per gel, twee gels per uur = ongeveer 90 g. Ik had er een stuk of tien in reserve, evenals zoete en hartige repen om de smaak te verwennen.

Voor de volledigheid: heb je onderweg getankt?

Voor de versnaperingen had ik van tevoren de benzinestations of minimarkten langs de route verkend. Ik kocht wat "snelle" basisproducten: een stokbrood + gesneden ham of kip om sandwiches te maken. Aan het eind vond ik nog wat bananen. Na een tijdje heeft je lichaam er last van en is het belangrijk om alleen te eten wat je wilt. Ik dronk ook zoveel mogelijk Coca Cola of 'sportdrankjes'.

Ik streefde naar een gemiddelde van 26 km/u

Dronk je koffie?

Nee! Ik vermijd koffie tijdens dit soort lange inspanningen, vooral om spijsverteringsredenen. Koffie kan een licht irriterend effect hebben op de maag, vooral als deze al zwaar belast is door de inspanning, gels en energiedrankjes.

Hoeveel calorieën heb je verbrand?

Ik denk dat ik in totaal ongeveer 12.000 kcal heb verbrand, misschien meer... ik weet het niet precies. Het lichaam accepteert een klein tekort in 24 tot 36 uur.

Wat was je gemiddelde snelheid over de hele route?

Ik had van tevoren een doelsnelheid berekend om Nice in twee dagen te kunnen bereiken, met een geplande stop in Valloire om ongeveer 4 tot 5 uur te slapen. Rekening houdend met de pure rijtijd, de tankstops en de pauze in Valloire, mikte ik op een algemeen gemiddelde van 26 km/u. Op het eerste stuk, tot Valloire, lag ik een beetje voor op schema: zo'n 28 tot 28,5 km/u gemiddeld, wat me een beetje voorsprong gaf. Op de tweede dag, tussen Valloire en Nice, stelde deze voorsprong me in staat om mijn inspanningen en rustperiodes goed te managen. Daardoor lag mijn gemiddelde snelheid iets lager, rond de 24-25 km/u. Uiteindelijk slaagde ik erin een algemeen gemiddelde aan te houden dat overeenkwam met mijn oorspronkelijke plan, waardoor ik zoals gepland net voor het donker in Nice kon aankomen.

Ik heb er nooit aan gedacht om op te geven

Wat waren de beste of mooiste momenten?

De beklimming van Joux Plane, vroeg in de ochtend, met het uitzicht op de Mont Blanc. Het deel van de Iseran in het hooggebergte, in prachtig laat daglicht. Aangekomen aan de rand van de Middellandse Zee, met het gevoel dat het doel is bereikt...

En het moeilijkst?

Nét na de klim omhoog via de col du Feu naar Morzine, vanwege de kou en het vocht. Het monotone deel van de Iseran naar Val d'Isère, waar ik mentaal uitgeput was. De afdaling naar Briançon midden in de nacht met wegwerkzaamheden. De col de Turini i, met al die kronkels en bochten was lang en een beetje vermoeiend, toen de vermoeidheid toesloeg. Maar ik heb er nooit aan gedacht om op te geven. Alles werkte goed en ik wilde finishen binnen de tijd die ik mezelf had opgelegd.

Fantaseerde je een beetje over de Col de Castillon?

Ja, ik benaderde deze met enige vrees. Na de Col de Turini, die mentaal zijn tol van me had geëist, was ik er niet bekend mee en wist ik niet echt wat ik kon verwachten. Op dat moment, in mijn vergevorderde staat van vermoeidheid, leek alles langer dan het in werkelijkheid was. In feite is het een kleine, zeer glooiende pas op ongeveer 700 m hoogte, net na Sospel. Toen we eenmaal boven waren, gaf het uitzicht op zee me al snel een flinke boost om met een goed gevoel te eindigen.

Deze route is ongelooflijk!

Wat heb je na de finish gedaan?

Bij aankomst in Nice heb ik in een goed restaurant gegeten. Na een nacht in een hotel nam ik de volgende ochtend de trein naar huis. Mentaal had ik een dag of twee nodig om helemaal uit mijn avontuurlijke bubbel te komen, die vol zat met beelden en herinneringen. Fysiek herstelde ik vrij snel: geen blessures, gewrichts- of spierproblemen. Het is duidelijk dat ik de week erna niet 'voluit' heb gefietst. Het duurde ongeveer 7 tot 10 dagen voordat ik weer harder kon fietsen.

Als ik het allemaal over zou moeten doen?

Ik zou niet veel veranderen: alles ging zoals ik enigszins had gepland. Het was een heel goede ervaring. Wat ik anders zou doen: misschien nog een keer met andere mensen gaan, of met een variant. Het concept "van het meer van Genève naar de Middellandse Zee" bevalt me zo goed dat ik graag andere routes zou willen ontdekken.

Een nieuwe uitdaging voor 2026?

Ik heb verschillende projecten in gedachten. Een fietspakevenement begin maart in het zuiden van Marokko: ongeveer 1.800 km in de Anti Atlas. De Race dwars door Frankrijk of 'Such' in Zwitserland. Het idee is om de 23 kantons vrij te doorkruisen, maar wel langs controleposten. In 2026 houd ik in ieder geval mijn focus op lange afstanden/avontuur.

Een boodschap voor degenen die dezelfde oversteek willen maken als jij?

Ga het proberen! Deze route is ongelooflijk. Je kunt het doen zoals jij wilt: in één keer, of verspreid over meerdere dagen, in adventure- of sportmodus. Het belangrijkste is dat je de route beleeft zoals jij dat wilt en dat je er 100% van geniet. Controleer natuurlijk het weer, plan verfrissingen, maar bovenal: GENIET!