Wanneer Belle Allure, een reisbureau dat gespecialiseerd is in fietsreizen, zijn reizigers meeneemt op de Route des Grandes Alpes, draait het niet alleen om watt, versnellingen of tijdmetingen. Het draait vooral om menselijke verhalen. Verhalen die vaak al lang voor de eerste bergpas beginnen.
Op maandag 15 juni kwamen acht fietsers uit België, Zwitserland en de Vendée in Annecy bijeen voor de start van hun grote tocht door de Alpen. Een ongebruikelijk startpunt, aangezien de route bij wijze van uitzondering was gewijzigd. Door de G7-top in Évian, van 15 tot 17 juni, was kilometer 0 in Thonon-les-Bains namelijk vrijwel ontoegankelijk geworden.
Voor de rest is de geest van de Route des Grandes Alpes® nog steeds aanwezig: een week vol legendarische bergpassen, grandioze landschappen en gezamenlijke inspanningen in het vooruitzicht…
Antoine, medeoprichter van Belle Allure, heeft de leiding over de logistiek. Hij komt oorspronkelijk uit de Auvergne, woont nu in de Chartreuse en begeleidt al jaren fietsers. „Wat ik leuk vind, is een mooie route uitstippelen, een bergpas beklimmen, samen genieten van een versnapering op de top en een praatje maken met andere fietsliefhebbers. Wat mij drijft, is de trots om mensen te helpen hun eigen herinneringen te creëren.”
De Rode Duivels gaan in de aanval
Aan Belgische kant zijn ze met z'n vieren: Thibaut, Thierry, Philippe en Jean-Luc.
Als je naar hen luistert, begrijp je al snel dat ze, ook al zijn ze niet gekomen om een Olympische medaille te winnen, zullen vechten als everzwijnen uit de Ardennen!
Thibaut, een voormalig amateurvoetballer, vertelt dat hij het fietsen ontdekte nadat hij te veel tijd bij de fysiotherapeut had doorgebracht. „Op een gegeven moment besefte ik dat fietsen beter was dan repareren.”
Samen met zijn vrienden legt hij al jaren de ene na de andere fietsuitdaging af: Ventoux, Ardéchoise, de Pyreneeën, Marmotte... Dit jaar is het de beurt aan de Route des Grandes Alpes.
Zijn broer Thierry, een voormalig beoefenaar van vechtsporten, vat de situatie eenvoudig samen: „Mijn broer heeft me aan het fietsen gekregen. Sindsdien volg ik hem overal.”
Hun grootste zorg?
„Wat indruk maakt, is de opeenstapeling. Als je naar het profiel van de week kijkt, begrijp je dat de Alpen van herhalingen houden. ”
Philippe en Jean-Luc maken het Belgische viertal compleet. Ook zij hebben al heel wat kilometers op de teller staan. „De hoogteverschillen schrikken ons niet echt meer af. Het gaat erom dat we mechanische pech of een dipje op het verkeerde moment vermijden.”
Jean-Luc, alias „Jean Neymar” op zijn blog en voor zijn zoon, is een voormalig topvoetballer. Een ernstige knieblessure, gevolgd door ontelbare operaties, maakte op 27-jarige leeftijd een einde aan een veelbelovende carrière. Tegenwoordig kijkt hij met een rustige blik naar deze tocht door de Alpen en naar sport in het algemeen. „Ik streef niet meer naar topprestaties. Wat mij interesseert, is het plezier, de landschappen, de vrienden en vooral genieten van het verstrijken van de tijd.”
Een filosofie die aan populariteit wint naarmate de helling steiler wordt!
Het Zwitserse team bij de estafette
Philippe, Nicolas en Camille, de enige vrouw van de groep, vormen het Zwitserse trio.
Philippe, 66 jaar, keert geleidelijk terug naar de fiets na een lange pauze waarin hij zich toelegde op toerskiën en mountainbiken. Een ernstig ongeval met rugletsel afgelopen november zet hem aan tot voorzichtigheid. „Ik ben vooral benieuwd hoe mijn lichaam over meerdere dagen zal reageren. »
Zijn vriend Nicolas, 63 jaar, kent de Route des Grandes Alpes al. Hij heeft de route vorig jaar samen met zijn dochter afgelegd. „La Colombière was geen makkie voor ons. Daarna hadden we ons ritme wel gevonden. ” Een gratis waarschuwing!
Camille, 30 jaar, is arts, fietst al vijf jaar en is triatlete. Ze gaat het avontuur met een gerust hart tegemoet. „Het is niet één bepaalde bergpas waar ik bang voor ben. Het is eerder het geheel.”
Haar reis naar de startplaats vat op zich al de geest van de tocht samen. Gehinderd door de verkeersproblemen rond de G7, heeft ze haar reis van Genève naar Annecy simpelweg… op de fiets afgelegd. Als je je voorbereidt op een tocht door de Alpen, lijken een paar extra kilometers uiteindelijk geen probleem meer.
Jean-Michel, of de kunst van de langdurige warming-up
En dan is er nog Jean-Michel, de enige Fransman in de groep.
Op 61-jarige leeftijd ontdekt deze ondernemer, afkomstig uit Angers en nu woonachtig in de Vendée, de bergen… maar niet de inspanning op de lange termijn! Want om de groep in Annecy te bereiken, vertrok hij twee weken eerder op de fiets vanuit Les Sables-d’Olonne. Een tocht door Frankrijk, de Loire à Vélo, enkele honderden kilometers en een onopvallende aankomst in de Haute-Savoie vóór de officiële start.
Na zo’n warming-up en geconfronteerd met de Alpenpassen hanteert Jean-Michel een heel persoonlijke strategie. „Ik fiets samen met mijn Zwitserse vrienden, die bergklimmers zijn, en ik doe wat zij doen. Als zij drinken, drink ik. Als zij van versnelling wisselen, wissel ik ook van versnelling... ” Een methode die perfect aansluit bij de geest van de reis, maar waarvan de wetenschappelijke doeltreffendheid nog moet worden aangetoond!
Veel meer dan alleen een tocht
In de loop van de dagen zal de groep enkele van de grootste bergpassen van de Franse Alpen overwinnen. Maar het belangrijkste ligt elders…
In de gesprekken ‘op de top’. In de aanmoedigingen die worden uitgewisseld in de laatste haarspeldbochten. In het schaterlachen bij de bevoorradingspost. In de herinneringen die worden gecreëerd op het ritme van de kilometers.
Dat is precies wat Belle Allure belooft: een legendarische route omzetten in een menselijk avontuur.
En als je de glimlach ziet van Camille, Nicolas, Jean-Luc, Jean-Michel, Thierry, Thibaut en de twee Philippe’s, dan weet je dat de uitdaging geslaagd is!
Het laatste woord
Het laatste woord is aan Philippe (de Belgische Philippe), die de week als volgt samenvatte in de WhatsApp-groep:
“Een fietstocht door de Alpen met onze Zwitserse vrienden Camille, Nico en Philippe, onze Franse vriend Jean-Michel, en mijn Belgische vrienden Jean-Luc, Thibaut en Thierry.
En niet te vergeten Antoine, van de organisatie Belle Allure, die de prestatie heeft geleverd om een groep vermoeide, uitgehongerde fietsers in toom te houden, terwijl hij toch bleef glimlachen. Respect. 👏
Zeven dagen van intense inspanningen om van Annecy naar Menton te fietsen. Bergpassen, nog meer bergpassen, en dan nog meer bergpassen. Op een gegeven moment begonnen we zelfs te vermoeden dat de Alpen alleen maar uit beklimmingen bestonden.
Op het programma: adembenemende landschappen… wat goed uitkwam, want de beklimmingen zorgden al voor de rest. ⛰️😅
Een week vol solidariteit, goed humeur, veel gelach, gedeeld lijden (vooral op de hellingen met dubbele cijfers) en bevoorradingsposten die werden verwelkomd als goddelijke verschijningen.
Niemand is achtergelaten op een bergpas, niemand heeft zijn fiets langs de weg verkocht, en iedereen is in Menton aangekomen met het hoofd vol herinneringen en wat pijn in de benen.
Kortom, het was groots, prachtig, intens… en ongelooflijk genoeg om ons, in ieder geval tijdelijk, de spierpijn te laten vergeten.
Bedankt allemaal voor dit onvergetelijke avontuur. De Alpen liggen achter ons, maar de herinneringen zullen zeker blijven. 🚴♂️☀️⛰️.
We kijken ernaar uit om jullie weer te zien, meiden en jongens! »