Op uw reis langs de Route des Grandes Alpes® komt u door of langs 3 nationale parken (Vanoise, Écrins, Mercantour), 2 regionale natuurparken (Bauges, Queyras) en 2 geoparken (Chablais en Bauges).
Een nationaal park is een uitzonderlijk gebied, dat als zodanig erkend is op internationaal niveau. Het bestuur en beheer ervan is volledig gericht op het behoud van de natuurlijke rijkdommen. In Frankrijk zijn er 11 nationale parken. Drie daarvan liggen in de Alpen en betreffen de Route des Grandes Alpes®: het Parc national de la Vanoise, het Parc national des Écrins en het Parc national du Mercantour.
Een regionaal natuurpark (PNR) is een gebied dat vrijwillig heeft gekozen voor een ontwikkelingswijze die is gebaseerd op de opwaardering en bescherming van natuurlijk en cultureel erfgoed dat als rijk en kwetsbaar wordt beschouwd.
Een geopark is een geografisch gebied met locaties en landschappen van geologisch belang van internationaal belang. Geoparken met het UNESCO-label hebben als doel de banden tussen het geologische erfgoed van een gebied en het natuurlijke, culturele en immateriële erfgoed te verkennen, te ontwikkelen en te vieren.
Een geopark is een geografisch gebied waarvan de locaties en landschappen van geologisch belang van internationaal belang zijn.
Vanoise Nationaal Park
In de Savoie, tussen de hoge valleien van Maurienne en Tarentaise, is het Parc national de la Vanoise historisch gezien het eerste nationale park van Frankrijk. Het werd opgericht in 1963 en omvat bergen met pieken van meer dan 3.000 m, waarop nog vele gletsjers liggen. Het is verbonden met en grenst aan het Parco nazionale Gran Paradiso, in Italië. Samen vormen ze een van de grootste beschermde gebieden in West-Europa, met een oppervlakte van 1.250 km².
Ecrins Nationaal Park
Het Parc national des Écrins, gelegen tussen Isère en Hautes-Alpes, is een uitgestrekt hooggebergte (150 toppen boven de 3000 m en zo'n 10.000 hectare gletsjers), gedomineerd door de 4102 m hoge Barre des Écrins. De compacte en ruige wildernis wordt getemperd door uitgestrekte bergweiden. Diepe valleien, uitgeslepen door gletsjers, komen uit dit fort en geven uit op gebieden die geduldig door de mens zijn veroverd.
Nationaal park Mercantour
Het grondgebied van het Parc national du Mercantour beslaat twee departementen (Alpes de Haute-Provence, Alpes Maritimes) en acht valleien: Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Cians, Var, Verdon, Ubaye. De Route des Grandes Alpes® brengt je van Barcelonnette naar Sospel! Op de top van de Gélas, de hoogste top in de Mercantour op 3143 m, ben je hemelsbreed maar 50 km van de Middellandse Zee verwijderd!
Regionaal Natuurpark Queyras
Het Parc naturel régional du Queyras, het dunst bevolkte PNR van Frankrijk, is een klein wonder van 610 km2, bestaande uit tien gemeenten, met authentieke dorpjes. Het ligt in het noordoosten van de Hautes-Alpes en strekt zich uit van het Queyras-massief tot Vars, met uitzicht op de Mont Viso in buurland Italië.
Regionaal natuurpark Bauges en UNESCO-geopark
Als je de Annecy-variant neemt, doorkruis je het Bauges-massief, zowel een regionaal natuurpark als UNESCO Bauges World Geopark. Wetlands, donkere, steile bossen en indrukwekkende kliffen verbergen het hart van het massief. Hier maken brede valleien plaats voor weilanden, onderaan stromen 'nants', die samenkomen rond de centrale slagader van de Chéran.
UNESCO Geopark Chablais
Verlaat Thonon-les-Bains, op weg naar Nice, kom je eerst door het UNESCO Wereld Geopark van de Chablais. Onderweg mag je het interpretatiespoor van de kloof Pont-du-Diable niet missen.