Gelegen aan de rand van Genève, het Salève-massief heeft een bijzondere band met de Tour de France. Ondanks de directe nabijheid van de agglomeratie Genève en zijn reputatie als favoriet trainingsgebied voor wielrenners uit de regio, is het massief slechts zeer zelden door de Grande Boucle aangedaan.
De meest iconische doortocht van de Tour over de Salève verloopt doorgaans via de Col de la Croisette, de belangrijkste toegangspoort tot het massief vanuit de Monts du Genevois.
Eerste doorkomst in 1973
De Tour de France ontdekt de Salève pas echt tijdens de 7e etappe van de editie van 1973, die werd verreden tussen Divonne-les-Bains en Gaillard. De klim werd toen ingedeeld in de eerste categorie. De Spanjaard Luis Ocaña bereikte als eerste de top.
In die periode probeerden de organisatoren de uitdagingen voor de renners te diversifiëren door beklimmingen op te nemen die minder bekend waren dan de traditionele grote Alpenpassen, maar die wel als veeleisend te boek stonden.
Bevestiging in 1974
Het massief stond het jaar daarop opnieuw op het programma tijdens de etappe Besançon-Gaillard. Ditmaal was het de Spanjaard Gonzalo Aja die als eerste de top bereikte.
Deze twee opeenvolgende passages dragen ertoe bij dat de Salève bekendheid krijgt bij het publiek van de Tour de France en bij wielerliefhebbers.
Terugkeer in 1981
De Tour keert terug naar de regio tijdens de etappe tussen Thonon-les-Bains naar Morzine. De Salève is dan ingedeeld in de tweede categorie. De Belg Hendrik Devos passeert er als koploper.
Deze verschijning illustreert de veranderende rol van het massief in het parcours: het wordt meer gezien als een overgangsmoeilijkheid vóór de grote Alpenpassen dan als een belangrijk obstakel van de etappe.
1992, laatste verschijning van de twintigste eeuw
De Salève duikt opnieuw op tijdens de etappe Dole – Saint-Gervais Mont-Blanc. Het wordt opnieuw ingedeeld in de eerste categorie en de Fransman Fabrice Philipot bereikt als eerste de top.
Na deze editie verdwijnt het massief uit het parcours van de Tour de France.
Waarom wordt de Salève zo zelden bereden?
Verschillende factoren kunnen deze geringe aanwezigheid in de geschiedenis van de Grande Boucle verklaren:
· de relatief afgelegen ligging ten opzichte van de grote Alpenketens;
· de wegen zijn soms smal in vergelijking met de huidige logistieke eisen van de Tour;
· de concurrentie van de grote passen in Savoie en Haute-Savoie, die vaak als spectaculairder en aantrekkelijker voor de media worden beschouwd.
Desondanks blijft de Salève een belangrijke plaats innemen in de regionale wielercultuur. Door de nabijheid van Genève en de steile hellingen is de Salève al lange tijd een toonaangevend trainingsterrein voor klimmers en wielerliefhebbers.
Een aangekondigde terugkeer in 2026
Na meer dan dertig jaar afwezigheid keert de Tour de France terug naar de Salève tijdens de 15e etappe van de editie van 2026, tussen Champagnole en het Plateau de Solaison. Het parcours voorziet in een doorkomst via de Col de la Croisette.
Dit wordt de vijfde officiële doorkomst van de Tour de France in het Salève-massief sinds de oprichting ervan.
