Mathilda Boissot: ‘Je moet niet bang zijn voor plezier!’

Mathilda, kun je jezelf even voorstellen?

Ik ben 31 jaar, woon in Bourgondië, in de omgeving van Chalon-sur-Saône, en ben natuurgeneeskundige en sportcoach. Van oorsprong kom ik meer uit de alpineskiwereld. Ik doe dat al sinds ik heel klein was, op wedstrijdniveau, op het nationale stadscircuit.

Na verloop van tijd ben ik overgestapt op trailrunning. Daarin vond ik terug wat ik zo leuk vond aan skiën: de vrijheid, de uitgestrekte landschappen, de natuur, de frisse lucht. Fietsen kwam er pas recenter bij, zo’n vijf of zes jaar geleden, voornamelijk als aanvulling op mijn trainingen. Ik maakte vooral tochten van 40 of 50 kilometer in de omgeving van mijn huis.

Route des Grandes Alpes®: een oude droom?

Ja, al heel lang! Toen ik klein was, volgde ik de Tour de France in een camper met mijn grootouders. Mijn grootmoeder zei tegen me: „Je zult zien, misschien zit jij op een dag ook op een fiets in de bergpassen! ” Maar omdat ik me daar nooit echt op voorbereidde, stelde ik het steeds uit.

De doorslag?

Een blessure! Bijna een jaar geleden brak ik mijn sleutelbeen tijdens het hardlopen. Ik ben geopereerd, maar daarna traden er complicaties op. Ik kon nog maar 8 of 10 kilometer hardlopen, op relatief vlak terrein, en ik kon mijn bovenlichaam niet trainen.

Maar ik had wel sterke benen! Dus ben ik veel meer gaan fietsen. En beetje bij beetje dacht ik: „Ik heb de benen, ik kan niet hardlopen, ik moet toch iets doen! Dit is het jaar of nooit voor de Route des Grandes Alpes®. ”

Gewend aan lange afstanden?

Helemaal niet! Mijn langste tocht was zo’n 100 of 130 kilometer. En destijds dacht ik: ‘Dat doe ik nooit meer! Twee uur in het zadel is al meer dan genoeg! ” Uiteindelijk ontdekte ik dat het heel anders is als je onder goede omstandigheden fietst, met een echt doel voor ogen en prachtige landschappen.

Welke route?

Ik ben op 13 september vertrokken vanuit Thonon op 13 september en heb de hoofdroute gevolgd via de variant via de Bonnette, zonder ook maar één grote bergpas over te slaan! Oorspronkelijk was ik van plan om in Menton te stoppen, maar ik ben doorgereden tot in Nice! In totaal heb ik acht dagen gefietst, van 13 tot 20 september, en zo’n 730 kilometer afgelegd.

Alleen of met gezelschap?

Alleen op de fiets, ja, maar mijn familie volgde me in een busje. Ik was dus semi-zelfvoorzienend. We hebben maar op twee campings overnacht. De rest van de tijd zochten we rustige plekjes om de nacht door te brengen. Zij sliepen in het busje en ik in mijn tent.

Overdag was ik meestal alleen. Ik had een klein tasje op het stuur met mijn proviand en wat kleding. Mijn familie kwam me slechts af en toe tegen, bijvoorbeeld op de top van de Iseran of op de Lautaret.

Welke fiets?

De mijne: een Trek Domane AL 4. De fietsenwinkel die mijn fiets onderhoudt, heeft me bij dit project begeleid. We hebben een houdingsanalyse gedaan, de stuurpen aangepast en de wielen vervangen om zo’n 900 gram te besparen.

Ik had ook gevraagd om een triatlon-bidonhouder achter het zadel, zodat ik drie bidons mee kon nemen. Tijdens lange inspanningen haal ik veel van mijn energie uit sportdrankjes en eet ik vrij weinig. Voldoende vocht binnenkrijgen was dus essentieel!

En hoe zat het met het weer?

Uitzonderlijk! De eerste twee dagen, in de Beaufortain, was het rond de 28 tot 30 °C, maar ik kan de hitte vrij goed verdragen. Daarna hadden we ongelooflijke omstandigheden. Op de top van de Bonette zei mijn vader tegen me: „Ik heb de Bonette nog nooit zonder wind gezien! ” We stonden daarboven in een T-shirt. Op die hoogte, in september, was dat vrij uitzonderlijk.

 

Drie of vier bergpassen om te onthouden?

De Izoard, zonder twijfel! Het zijn bijna drie landschappen in één klim. Je begint in de alpenweiden, daarna doorkruis je een meer bebost gedeelte en als je de top nadert, kom je terecht in een volstrekt maanachtige wereld.

Ik zou ook de Cormet de Roselend. De afdaling naar Bourg-Saint-Maurice was prachtig, heel landelijk in deze tijd van het jaar. En dan de Télégraphe, vooral vanwege een grappige herinnering. Een jonge Duitse fietser haalde me in, waarschijnlijk in de veronderstelling dat hij me achter zich zou laten. Maar halverwege de col draaide hij zich om… en zat ik nog steeds achter hem!

De moeilijke momenten?

Door de wind in de Maurienne-vallei, na de afdaling van de Iseran. Van Bonneval tot Orelle moest ik zo’n 60 kilometer fietsen met een wind die de vallei in waaide. Ik moest uiteindelijk in de pedalen gaan staan tijdens de afdalingen om vooruit te komen! Dit stuk vond ik bijna zwaarder dan de klim naar de Iseran.

En toen kreeg ik een lekke band in de Tinée-vallei, na de Bonette. Ik keek naar het landschap en zag de scherven van een glazen fles op het fietspad niet. Ik heb de lekke band zelf gerepareerd. Ik heb mijn familie alleen om een echte pomp gevraagd om de band weer op de juiste spanning te kunnen brengen.

Wat blijft je bij van deze acht dagen?

Puur geluk. Van A tot Z een glimlach op mijn gezicht! Natuurlijk moet je je op zo’n reis voorbereiden. Zelfs als je niet op prestaties uit bent, moet je een minimum aan training hebben. Maar wat ik juist ontdekte, is dat je enorm veel plezier kunt beleven zonder doelstellingen op het gebied van tijd, snelheid of klassering.

Voor mij was dat nieuw. Ik ben van nature erg competitief: als ik ga skiën of aan een race meedoe, wil ik op het podium staan. Maar nu had ik geen enkel doel qua tijd of tempo. Ik wilde gewoon vooruitkomen, om me heen kijken en ervan genieten. En het doet enorm goed om zo’n avontuur alleen voor jezelf te beleven.

 

Een boodschap voor vrouwen die nog twijfelen?

Je hoeft niet bang te zijn! Sommige bergpassen leken me echt onbereikbaar voordat ik vertrok. Maar uiteindelijk lukt het gewoon. Je gaat in je eigen tempo. Als je op een bergpas even moet stoppen om bij te komen, dan stop je gewoon. Dat is niet erg. Zolang je je maar goed hebt voorbereid en er van begin tot eind plezier in hebt, moet je er gewoon voor gaan. 

Je moet gewoon niet bang zijn om plezier te hebben!