Het avontuur begint in de Haute-Savoie, op het stadhuisplein in Thonon-les-Bains. Om precies te zijn vanaf het km 0 bord op de Route des Grandes Alpes®, het startpunt voor alle grote Alpenoversteken (wandelen, fietsen, mountainbiken).
Je verlaat de oevers van het Meer van Genève en rijdt de stad uit richting de Col du Feu (1120 m), de eerste hindernis op de route. Tot aan de pas wordt de route gedeeld met de Route des Grandes Alpes® Gravel. De beklimming van de Col du Feu, waar de Tour de France 2023 passeerde, is vrij kort maar behoorlijk zwaar. Inclusief het laatste stuk over de weg, waar je een stijgingspercentage van 10% vindt. Prachtig panoramisch uitzicht over het Meer van Genève en het Chablais-massief vanaf de top.
Vanaf de col lopen aangename paden door een groene vallei naar het vliegveld Col des Moïses (1121 m), dat gereserveerd is voor zweefvliegtuigen. De Menoge, die je zult volgen, ontspringt in de nabijgelegen moerassen. In het begin volg je een bospad dat iets van de rechteroever van de Menoge afloopt. Nadat we Habère-Poche gepasseerd zijn, komen we bij Habère-Lullin weer bij de loop van de rivier. Het pad is goed aangelegd en zeer aangenaam. Er zijn een aantal richtingsveranderingen die de voortgang vertragen. Wie haast heeft, kan de weg nemen.
De oevers van de Menoge leiden naar Boëge en vervolgens naar Bonne. Op het kruispunt met de D1205 bent u heel dicht bij Vétraz-Monthoux en de agglomeratie Annemasse, waar u alle soorten accommodatie naar uw smaak en budget vindt. Om verder te gaan richting de Salève, ga je onder de snelweg door bij Arthaz-Pont-Notre-Dame.

Vanuit Annemasse, Vétraz-Monthoux of Arthaz-Pont-Notre-Dame bereik je Mornex om de beklimming van de Mont Salève over de weg te beginnen. 19,2 kilometer voor 1.012 meter klimmen met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%, met drie kilometer stijgingen van 9 naar 10,5%... Een zeer serieuze klim, vooral in de eerste helft.
Na de kabelbaan worden de hellingen redelijker, soms gemakkelijk. Je passeert achtereenvolgens de Col de Grande-Gorge (1286 m) en de Col de la Croisette (1176 m) voordat je de Col des Pitons (1335 m) bereikt, het einde van de klim. Vanaf hier kun je een paar passen omhoog naar de echte top van de Salève (1379 m). Vanaf de Tour des Pitons kun je genieten van een uniek panoramisch uitzicht over Genève, de Jura en het meer van Genève...
Op het plateau van de Salève verlaat je de weg aan de rechterkant om het uitzicht terug te krijgen via een pad met enkele stenige stukken. Het is een beetje mountainbikeachtig, maar het gaat goed.
Vervolgens glijd je richting Mont Sion en Saint-Blaise over een netwerk van aangename onderbegroeide wegen. Uiteindelijk kom je uit in een meer open landschap. De afdaling gaat dan over witte grindpaden: een paradijs voor grindrijders!
Nadat u weer bij de Chemin de Compostelle bent, gaat u verder richting Frangy via Minzier en Chaumont. Kleine, glooiende landweggetjes leiden vervolgens naar Seyssel, een mooi stadje aan de oevers van de Rhône en aan de ViaRhôna. Hier vind je een camping, geschikte accommodatie en alle winkels die je nodig hebt.

Bij het verlaten van Seyssel wijkt de route nooit ver af van de Rhône en biedt prachtige uitzichten. De route doorkruist de regio Chautagne en maakt een omweg naar het Lac du Bourget, het grootste meer (aan de Franse kant) en een van de mooiste meren in de Alpen. Vervolgens gaat het naar het dorp Chanaz, dat de bijnaam "Klein Venetië van Savoye" heeft gekregen vanwege zijn ligging aan het Savière-kanaal, dat de Rhône met het Lac du Bourget verbindt.
Tussen Seyssel en Chanaz neemt u eerst de ViaRhôna, die u vervolgens verlaat om het Lac du Bourget te bereiken door de vlakte van Chautagne over te steken, een beschermd moeras- en natuurgebied. Vanaf Chanaz wijkt de weg geleidelijk af van de Rhône en de ViaRhôna om Jongieux te bereiken. Dit is de route van de Chemins du Soleil, de grote mountainbiketocht door de Voor-Alpen. Je verlaat deze route in Jongieux, te midden van de wijngaarden en op de hellingen van de Mont du Chat, om af te dalen naar St Jean-de-Chevelu. Hier betreden we de Savoyaardse Avant-Pays, vroeger bekend als de Savoyaardse Petit-Bugey.
Het is een goede dag voor sightseeing, want na Lac du Bourget en Chanaz is Jongieux, op de Compostela route en zelfverklaard als wijn- en fietstoeristendorp, een uitgebreide stop waard.

Bij St Jean-de-Chevelu volg je de drukke D1504 een paar honderd meter voordat je linksaf slaat richting Saint-Paul-sur-Yenne. Je bent nog steeds in het Savoyaardse voorland. De wijngaarden hebben plaatsgemaakt voor een steeds heuvelachtiger en bosrijker landschap. Het is allemaal erg mooi, en des te rustiger omdat 60% van de route over wandelpaden gaat, door het platteland of het bos.
Nadat je aan de rand van Yenne naar het zuiden bent gereden, begin je aan de beklimming van de noordelijke helling van de Mont Tournier (851 m). De bescheiden hoogte verbergt een klim die niet zo gemakkelijk is: bijna 600 m positieve helling verspreid over 10,5 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%.
De klim is verdeeld in twee delen. Het eerste deel (7,8 km) volgt de hellingen van de Mont Tournier, met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%. Het open landschap biedt ononderbroken uitzicht op de Mont du Chat en de Montagne de l'Épine. Het tweede deel, 2,7 km lang, begint bij L'Abully, waar je de D40 verlaat om de D42 te nemen, die naar de top van de Mont Tournier klimt. Je bevindt je nu in het bos, met stijgingspercentages tussen 7,5% en 8,5%. De laatste kilometer, met een stijgingspercentage van 3,5%, sluit deze beklimming voorzichtig af.
De afdaling en de rest van de route, tot Saint-Maurice-de-Rotherens, gaat over even glooiende als aangename bospaden. De route loopt vervolgens door Novalaise en komt dan langs de oevers van het Lac d'Aiguebelette, vlakbij de afslag naar de A43. Uiteindelijk loopt de route langs de oostelijke oever van het meer over een grindweg die speciaal bestemd is voor fietsen. Het traject eindigt bij het station van Aiguebelette-le-Lac.

Dit is de prachtige etappe van de Chartreuse, dwars door het westen van het massief en het Regionale Natuurpark. Het eerste deel van de route gaat over de weg, van Lépin-le-Lac naar Les Échelles. Vervolgens rijd je onder het Massif de l'Épine door en stijg je over rustige landweggetjes boven het Lac d'Aiguebelette.
Na Attignat-Oncin, een landelijke en bosrijke gemeente, voeg je in op de D921, die iets drukker is tot Les Échelles en Entre-Deux-Guiers. Hier verlaat je de P'tites Routes du Soleil®-route bij de weg, die via de Col de Couz (626 m) en de Col des Égaux (958 m) naar Saint-Pierre-d'Entremont leidt. Dit is een optie die de sportievelingen en/of gemotiveerden kunnen nemen om het hart van het Chartreuse-massief te bereiken. In plaats daarvan kun je de Via Chartreuse nemen, die Saint-Christophe-la-Grotte met Saint-Joseph-de-Rivière verbindt: een groene route van 17 km die voornamelijk uit witte paden bestaat, met talloze stops (natuurgebieden, erfgoed, smaken) om de omgeving te ontdekken.
Van Saint-Joseph-de-Rivière naar Voreppe en Grenoble gaat het over een tiental kilometers over de Col de la Placette (587 m). Geen erg vervelende klim, maar wel over een vrij drukke weg. Neem in Voreppe het aangename fietspad langs de oevers van de Isère, waar het goed doorloopt. Dit brengt je terug naar Grenoble en je accommodatie, tenzij je hebt besloten de klim naar de Vercors vanuit Seyssinet-Pariset aan te pakken.

Om het eerste deel van je reis door de Vercors te beginnen, ga je naar Seyssinet-Pariset, waar vroeger de tramlijn GVL (Grenoble / Villard-de-Lans) reed. De tram werd in 1920 in gebruik genomen en reed tot 1951. De laatste route verbond het centrum van Grenoble met Villard-de-Lans, via Saint-Nizier-du-Moucherotte en Lans-en-Vercors. De route die wij aanbevelen volgt dus de Via du Tram, voornamelijk over rails en doorkruist talrijke kunstwerken.
Je kunt de beklimming ook over de weg doen vanuit Seyssinet-Pariset. Deze vrij pittige klim staat bekend om zijn prachtige panoramische uitzichten over de omgeving van Grenoble en het Belledonne-gebergte. En als je de lange klim naar het Vercors-plateau wilt overslaan, kun je vanaf het busstation van Grenoble de bussen T64 en T65 nemen, die zijn uitgerust met fietsenrekken.
Na Saint-Nizier-du-Moucherotte (1168 m), de plaats van de voormalige springplank voor de Olympische Spelen van Grenoble en het hoogste punt van de klim vanuit Grenoble, neem je de ViaVercors voor ongeveer 25 kilometer naar Corrençon-en-Vercors, via Lans-en-Vercors en Villard-de-Lans. Wat een verrassing! De route is leuk, vooral het eerste deel, met bochten en hellingen, meestal op gravel.
Ga na Corrençon-en-Vercors over boswegen naar de D221, die vanaf de Col d'Herbouilly komt. Ga dan naar de Auberge-Refuge de Roybon, op 500 meter van het Nordic-gebied van Herbouilly, waar je in het bos kunt overnachten.

Een etappe geheel gelegen in het Regionale Natuurpark van de Vercors. In het eerste deel vertrouwden we sterk op lokale middelen om de nogal drukke departementale wegen te vermijden.
Vanaf de Auberge-Refuge de Roybon, in Herbouilly, dalen we af naar het gehucht Tourtre over een vrij technisch bospad en komen dan uit bij La-Chapelle-en-Vercors over aangename bospaden (2 of 3 duwtjes in de zandkuilen in geval van regen), waarvan sommige in de winter door sledehonden worden gebruikt. Ga vanuit La-Chapelle-en-Vercors verder naar Vassieux-en-Vercors via het gehucht Le Fouletier. Ga vanuit het dorpscentrum richting de Col de Rousset, langs de gîte Château-Loup en het biatlonstadion Raphaël Poirée.
Steek vervolgens de Col de St-Alexis (1222 m) over om de Col de Rousset (1245 m) te bereiken. De Rousset-tunnel is 769 m lang en vereist enige verlichting.
Je bereikt de Diois via de prachtige afdaling naar de Col de Rousset (1245 m). Wanneer je overstapt op de Die-kant, is het contrast opvallend. Je komt de eerste lavendelvelden tegen, een voorproefje van de Provence. Een laatste steile klim langs Chamaloc naar de Col de Romeyer voordat je afdaalt naar de hoofdstad van de Diois.

Pas op, er is nog een lange weg te gaan!
We verlaten Die en steken de Diois over, op weg naar de Buëch, over brede, glooiende bospaden. Lavendelvelden, wijngaarden, grove dennen... het landschap verandert. Dit is de zuidelijke Voor-Alpen en de sfeer wordt die van de Provence.
Rijd vanuit Die naar Aix-en-Diois op de linkeroever van de Drôme. Steek over naar de rechteroever en volg de meanderende Drôme tot Saint-Roman. Bij Menglon draai je weg van de rivier en begin je de klim naar de Col du Pinet (1199 m) over een prachtig bospad dat heel gemakkelijk te volgen is.
Bij Miscon ga je terug richting de Drôme, die je bereikt bij de Pic de Luc (1085 m), ten zuiden van Luc-en-Diois. Vervolgens steek je de Claps de la Drôme over, een spectaculaire rotschaos, om verder te gaan langs de linkeroever door een reeks hooggelegen valleien via Beaumont-en-Diois en Charens naar Valdrôme, aan het einde van deze etappe.

Neem vanuit Valdrôme een paar kilometer de weg naar het oude skigebied. Verlaat het aan je linkerhand en volg het netwerk van paden dat de grens tussen de departementen Drôme en Hautes-Alpes overschrijdt. Je komt langs de gîte Praboyer, die het label Accueil Vélo heeft gekregen, over een nieuw geasfalteerd pad.
Vanaf de gîte bevindt u zich in het noordelijke deel van het regionale natuurpark Baronnies Provençales en bereikt u de Oule-vallei bij Montmorin via een oude weg die nu toegankelijk is voor wandelaars. Pas op voor een steile klim van ongeveer tien meter! Grote naaldvormige kliffen met uitzicht over de hele Oulevallei.
Vanuit Montmorin begin je dan aan de vrij zware klim naar de Col des Tourettes (1126 m) tussen de Montagnes de Maraysse en Chauvet. Vanaf de pas daal je af naar Ribeyret, op de weg tussen Gap en Nyons. Neem vanaf Ribeyret de mountainbikeroute Chemins du Soleil naar Montjay via de Col de Roure (1198 m) en de Col de Serre Larobe (1014 m). Rustige beklimmingen in een charmante omgeving, tussen fotovoltaïsche installaties en lavendelvelden.
Volg vanaf de Col de Serre Larobe het balkonpad door bossen en lavendelvelden. Het leidt je naar de twee grootste moeilijkheden van de dag: de afdaling in de gorges de l'Aumage en de klim terug naar boven, waar je moet afzetten. Vanaf Montjay volg je de vallei van de Blaisance, een zijrivier van de Buëch. Je passeert Chanousse, gelegen op een uitloper die uitkijkt over de vallei, voordat je Trescléoux bereikt, een dorp met oude muren en roze dakpannen, boordevol zon en geschiedenis. Stop bij de Gite du Mont-Garde, bekroond met het label "Accueil Vélo", op weg naar Lagrand, een "Petite cité de caractère" met een prachtig uitzicht over de vallei van de Buëch.

Bij Lagrand kozen we ervoor om rond de Montagne de Chabre te rijden, via Orpierre en de Col Saint-Jean (1159 m), voordat we de Gorges de la Méouge ingingen. De beklimming van de Col Saint-Jean, die kort is maar vaak in de buurt van 7% komt, brengt je terug in de Drôme en terug op de P'tites Routes du Soleil® route. Op de top is er een mooi oratorium en vooral een prachtig uitzicht.
Na de pas daal je af richting Ballons, vervolgens steek je de Col de la Croisette (927 m) over en volg je de Gorges de la Méouge.
De Méouge slingert zich een weg door diepe, kronkelende kloven. Hij slingert zich door imposante landschappen die door erosie zijn ontstaan. Enorme rotsblokken met ivoorkleurige lagen, een chaos van kliffen en steenslag en kalkstenen tufstenen zorgen voor een onvergetelijke visuele ervaring.
Nadat de Méouge samenvloeit met de Buëch, ga je in zuidoostelijke richting naar Ribiers. Vanuit Ribiers gaat u richting Sisteron, waar u het pad Chemin de la Marquise kunt nemen, dat naar de citadel van Sisteron leidt.

Om Sisteron en Digne-les-Bains, beide grote centra met accommodatie en diensten voor toerfietsers, met elkaar te verbinden, kozen we ervoor om door de bergen te gaan in plaats van de oevers van de Durance te volgen. Het is een route die meer past bij de geest van Gravel, mooier ook, en maakt gebruik van goede glooiende paden om de Duyes vallei en de Dignois regio te bereiken.
Vanaf Sisteron leidt de route naar Entrepierres, langs de Riou de Jabron. Bij Les Andrieux buigt de route af in oostelijke richting naar Saint-Geniez, in het noordelijke deel van de Pre-Alpen van Digne en in het geologische natuurreservaat van de Haute-Provence.
Neem vervolgens de spectaculaire Route du Temps naar Authon, genesteld in een hoge vallei in het hart van de Monges, een massief op gelijke afstand tussen Lac de Serre-Ponçon en Digne-les-Bains. Neem vanaf Authon de weg over de Col de Fontbelle (1304 m) en volg de mooie bospaden op de adrethelling.
Vanaf Fontbelle zijn de paden erg soepel, met een opeenvolging van klimmen en dalen, waaronder een paar balkongedeelten, voordat je steiler afdaalt naar de vallei van de Duyes, voor het grootste deel over een kleine weg zonder verkeer. Het landschap opent zich echt in deze hooggelegen vallei. Kort na Hautes-Duyes, voorbij het vriendelijke dorpje Thoard, gaat de route verder omhoog naar een nieuwe pas. Een kleine weg en een pad leiden naar de Bléone-vallei. Wees voorzichtig, het is een kort, zeer technisch stuk over een goede vijftig meter!
De splitsing met Digne-les-Bains, waar u langs de Bléone rijdt en deze vervolgens oversteekt, gaat via de fietspaden.

Vanuit Digne-les-Bains gaat u naar Mézel, in het hart van de Assevallei. Verderop doorkruist de route de grens van het Parc Naturel Régional du Verdon en bereikt Majastres, de dunst bevolkte gemeente van het departement Alpes-de-Haute-Provence.
Na Majastres daalt een pad van droge stenen steil af naar de Clue de la Melle, aan de Riou d'Ourgeas. De route voert door een vrij vlak landschap: een weidegebied met veel stenen. Je volgt oude paden en doorwaadbare beken tussen enorme keien. Voordat je verder bergafwaarts gaat over een oude stenen weg op de berghelling. Je bent alleen op de wereld.
Het is veel groener als je een versmalling en een oud pad bereikt dat uitkijkt over de kloof van het ravijn van de Riou d'Ourgeas. Het pad wordt begrensd door een smeedijzeren hekwerk dat veel mensen moet hebben gezien.
Als je eenmaal door de kloof bent, ga je naar Barrême, een tussenstop op de Route Napoléon, zo beroemd om zijn ammonietenfossielen dat het zijn naam gaf aan een tijdperk van het secundaire tijdperk: het Barremien.

Vermijd na Barrême de weg door naar de top van Clavoune (1338 m) te klimmen, populair bij paragliders. De paden zijn zeer glad tot Saint-André-les-Alpes.
Vanaf Saint-André-les-Alpes volgt de route de oostelijke oever van het Lac de Castillon, vanaf de bron tot aan de stuwdam (pas op voor auto's op de N202!). De route passeert Saint-Julien-du-Verdon, gelegen op een bijna-eiland in het meer, en klimt vervolgens richting Soleilhas, via Demandolx en de Col de Saint Barnabé.
Demandolx is een klein dorpje met een uitzonderlijk uitzicht over de meren van Castillon en Chaudanne. De weg naar de Col de Saint-Barnabé (1365 m) is een mooie serie van 8 haarspeldbochten met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%, waardoor je snel hoogte wint terwijl je geniet van prachtige panoramische uitzichten. De afdaling naar Soleilhas is vrij kort: iets minder dan vier kilometer, met nog een paar mooie switchbacks.
Vanaf Soleilhas, een helder dorp in een vallei die aan alle kanten wordt omringd door bergen en bossen, volg je de loop van de Estéron, een zijrivier van de Var. Deze brengt je naar Saint-Auban, een oud dorp op terrassen aan de voet van de immense Tracastel rots, beroemd om zijn Clue, een prachtige kloof die erg geliefd is bij canyoning liefhebbers.

Tussen Saint-Auban en Thorenc moet je nog de Col de Bleine (1439 m) over. Vijf kilometer en een tiental switchbacks, op een stijgingspercentage tussen 6 en 7,5%. Een afdaling van drie kilometer brengt je naar Thorenc, ook wel bekend als de "Suisse Provençale". Dit aangename kuuroord in het achterland van Grasse ligt op een uitgestrekt plateau op grote hoogte, te midden van beboste landschappen van sparren en populieren, omgeven door een prachtige bergrug die het beschut houdt tegen de Alpenwinden.
Vanaf Thorenc volgt de route de loop van de rivier de Lane en gaat dan verder in noordoostelijke richting naar de badplaats Gréolières-les-Neiges. De route loopt langs de voet van de Montagne du Cheiron, met als hoogtepunt de top van de Cheiron (1778 m), op de hellingen waarvan skipistes zijn aangelegd.
Je bent heel dicht bij Nice, maar het is zo wild! Onvergetelijke uitzichten op de bergen en de zee... Een van onze favorieten, maar wees gewaarschuwd, het is een beetje mountainbiken, ook al is het op gravel. Voor degenen die aarzelen, is er een alternatief via de zeer mooie route de la clue de Gréolières: passage langs een richel, door rotsen, door het mooie dorpje Gréolières, met uitzicht op zee.
Aan het einde van deze prachtige etappe bereik je de voet van het dorp Bézaudun-les-Alpes.

Vanuit Bézaudun-les-Alpes ga je richting de Var-vallei, via Le Broc, een charmant dorpje op een rots met uitzicht op de samenvloeiing van de Var en de Estéron. Je bevindt je in het noorden en niet ver van de beroemde "baous", waarvan Saint-Jeannet, bekend bij klimmers, de bekendste is.
Na Carros, een ander mooi middeleeuws dorp dat wordt gedomineerd door zijn 12e-eeuwse kasteel, steekt de route de Var over en gaat noordwaarts langs de drukke weg naar Grenoble.
Na drie kilometer, die niet erg aangenaam zijn vanwege het verkeer, ga je scherp rechtsaf om te jongleren met de paden, wegen en wegen van het achterland van Nice.
Nadat je de Banquière hebt gevolgd tot aan de kruising met de Paillon, volg je deze laatste tot aan de zee en de Promenade des Anglais. Goed gedaan, je hebt het gedaan!