Malaucène - Sault
Les deux parcours débutent à Malaucène, charmant village provençal dominé par la silhouette du « Géant de Provence ». Très rapidement, la route s’élève vers le col de Suzette (392 m), première montée de l’étape, qui permet de franchir les reliefs situés entre le Ventoux et les Dentelles de Montmirail.
Itinéraire par les Dentelles et les gorges de la Nesque
Après Suzette, l’itinéraire traverse les villages du Barroux, Caromb et Modène, avant de rejoindre Crillon-le-Brave puis Bédoin. Une seconde difficulté apparaît avec le col de la Madeleine (458 m), passage naturel entre les Dentelles de Montmirail et les pentes du Ventoux.
La route poursuit ensuite vers Flassan et Villes-sur-Auzon, porte d’entrée des gorges de la Nesque, l’un des plus beaux canyons routiers de Provence. Entre Villes-sur-Auzon et Monieux, la montée spectaculaire domine les falaises calcaires et offre de superbes panoramas, notamment depuis le belvédère de Castelleras. Un court détour permet également de rejoindre le Rocher du Cire, impressionnante falaise surplombant les gorges.
Après le passage du mur de Monieux, la route s’adoucit progressivement en direction de Sault, sur le plateau d’Albion, où apparaissent les premières grandes étendues de lavande.
Variante par le Mont Ventoux (très difficile)
Les cyclistes en quête d’un défi peuvent choisir la variante directe par le Mont Ventoux. L’ascension débute à Malaucène pour rejoindre le sommet à 1909 mètres d’altitude. La montée, longue d’environ 21 kilomètres pour une pente moyenne d’environ 7 %, se divise en deux parties : une première section régulière à travers la forêt jusqu’à la station du Mont Serein, puis une seconde moitié plus spectaculaire dans le célèbre paysage minéral du sommet, très exposé au vent.
Du sommet, le panorama est immense, embrassant les Alpes, la vallée du Rhône et une grande partie de la Provence. La descente vers Sault, plus douce que les autres versants du Ventoux, conduit ensuite au plateau d’Albion.
Quel que soit l’itinéraire choisi, l’étape se termine à Sault, considéré comme l’une des capitales de la lavande en Provence. Sur ce vaste plateau agricole, les champs de lavande et de lavandin accompagnent l’arrivée dans l’un des paysages emblématiques des Routes de la Lavande à vélo.