Gérard Marion-Gallois: St-Jean-de-Sixt - Menton

Bij het ontstaan van het verhaal was er een uitdaging tussen vrienden op initiatief van Emmanuel, een van ons, voor zijn 50e verjaardag. In het voorjaar besloten zes van ons, een kleine groep vrienden tussen de 50 en 60 jaar, om de Route des Grandes-Alpes te gaan doen. We begonnen te trainen op basis van onze beschikbaarheid. We vertrokken half september met een minimum aan voorbereiding, maar genoeg: 1500 tot 2000 km elk, niet meer, maar met zoveel mogelijk hoogteverschillen!

Voor de veiligheid en de terugreis huurden we een klein negenpersoons busje en leende de Thônes Cycling Club ons een fietskar. Twee bekenden fungeerden als chauffeurs en begeleiders, dus we stonden met z'n achten aan de start: zes op de fiets (David, Emmanuel, Hervé, Jean-Marc, Samuel en ikzelf) en twee in het voertuig (François en Lionel).

s Avonds verbleven we in gîtes op basis van halfpension en 's middags aten we in restaurants op onze route, behalve één keer toen we picknickten in de zon. We werden altijd zeer welkom geheten.

Wat mijn fiets betreft, ik had een Trek Domane SL in carbon met schijfremmen, compact crankstel en grote 32mm banden, een beetje zoals gravel. Mijn medecoureurs hadden meer conventionele racefietsen met schijfremmen. Elk van hen had alleen een kleine stuurtas bij zich.
We hadden ook een 'muilezel' meegenomen, een reservefiets voor het geval dat, maar gelukkig werd die niet gebruikt. Wat ongelooflijk is, is dat we met z'n zessen geen enkel mechanisch probleem hebben gehad, zelfs geen lekke band! Ook geen fysieke problemen. Een aantal van ons vroeg zich af of we het dag na dag vol zouden kunnen houden, maar ook hier ging het goed. De niveaus waren verschillend, maar we verwachtten elkaar boven en onder aan de passen.

Gelukkig hadden we het busje. We vertrokken op 19 september en het regende emmers water. Op de top van de Cormet de Roselend was het 5 graden, een waanzinnige wind en we hadden de balk op ons voorhoofd... Dankzij onze volgwagen konden we ons omkleden en warme kleren aantrekken voor de afdaling. De eerste twee dagen waren verschrikkelijk, met sneeuw op de top van de Col de l'Iseran. Ik droeg een muts onder mijn helm, leggings, warm ondergoed, een fleece en dikke handschoenen... Gelukkig keerde het mooie weer vanaf de derde dag terug, ondanks kille ochtenden tussen 5 en 10 graden.

In Monêtier-les-Bains konden we aan het eind van de dag 2 uur genieten in de Grands Bains met zijn warmwaterbronnen: uitstekend om bij te komen en te ontspannen halverwege!

Het was een geweldig menselijk avontuur en het zal de mooiste herinnering blijven. Maar er zijn zoveel andere mooie dingen: het fluiten van de marmotten in de passen, de oversteek van de Col de Turini en het kantelpunt in de mediterrane wereld, de duik in Menton en de champagne op het strand... Er waren ook schrijnende momenten, zoals de oversteek van St-Martin-Vésubie, een jaar na de tragedie.
Mijn slechtste herinneringen zijn de afdalingen! Ik ben geen daler en ik ben bang. Voor de afdaling van de Iseran met de sneeuw, als het groepseffect er niet was geweest, was ik waarschijnlijk in de bus geklommen.